一酸化窒素(NO)と、二酸化窒素(NO₂)を総称したのが
「NOx」です。
NOxは空気中での燃焼反応や、化石燃料の利用、硝酸の利用などから発生し、排ガス処理を行わず、大気中に放出してしまうと、酸性雨、光化学スモッグ、オゾン層破壊といった環境問題を引き起こし、人体への健康も含めた生態系に有害な悪影響をおよぼします。
またNOxが水などに溶解して生成する「硝酸・亜硝酸およびその化合物」は、海洋・河川・湖沼などの水域に富栄養化を招く原因物質であり、土壌・地下水も汚染することから、排水基準値が設けられています。しかし、一部の業種ではいまだに一般排水基準値よりも、緩い暫定排水基準値が適応されています。